かゆみの医学＝１

老人性皮膚掻痒症

〈老人になると体が痒（かゆ）くなる〉　聞いたときからかゆくてならぬ　　　諏訪部　仁

一読、思わず声を発して笑った。

大岡信『新折々のうた７』（岩波新書）所収の「一種の笑いの歌」（大岡氏）である。

つづいてもう一首、江戸中期の俳人、横井也有作とされる「老人六歌仙」から──。

身にそうは頭巾（ずきん）襟巻き　杖（つえ）たんぽ　温石（おんじゃく）しびん孫の手

たんぽは、湯たんぽ。

温石は、焼いた軽石を布でくるんだ懐炉。

孫の手は、言うまでもなく、かゆい体をもつ人必携の道具だ。

７０歳以上では半数以上の人が、体のかゆみに悩まされているという。

なぜか？

「一言でいえば、皮膚の老化現象です。

皮膚にかゆみだけがあって、発疹などの病変はなにも認められない状態を、皮膚掻痒（そうよう）症といいますが、それがお年寄りに起こったものを、老人性皮膚掻痒症と呼んでいます。

原因は皮膚の乾燥です」

と、諸橋正昭・富山大学医学部名誉教授（皮膚科）。

健常な皮膚には、しっとりと潤いを保つ機能が備わっているが、年を取ると、その機能が低下してくる。

皮膚の表面（表皮）の角質層から水分が失われ、皮膚がカサカサに乾いてくる。

老人の皮膚の角質水分量は、若い人の半分もない。

すると、体の外からの刺激にとても敏感になる。

普通の人の半分以下の弱い刺激でもかゆみを感じる。

症状が現れやすいのは、背中や腹、腕、脚などで、特に冬には強くなる。

「冬期掻痒症」とも呼ばれる。

当方もご多聞にもれず、足首からすねの辺がかゆくなり、かき始めると止まらない。

さて、どうしたものか？

皮膚の脂─保湿成分が足りないのだから保湿剤を用いればよいと、諸橋正昭先生。

保湿剤には、Ａ＝軟膏、Ｂ＝クリーム、Ｃ＝ローションと三つのタイプがある。
Ａは、皮膚を保護する効果が高く、皮膚を刺激することも少ないが、難点はべたつきが強いことだ。

Ｂは、皮膚への浸透性が高く、成分によっては刺激性があるので、ジクジクして赤くただれているようなところには向かない。

Ｃは、皮膚に対する浸透性も高く、さらっとしているので使いやすいが、効果はＡやＢより落ちる。

肌荒れがひどい場合は、まずＡで症状を改善させてから、ＢやＣに切り替えるのも一法だと、諸橋先生。

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