耳の効用値

耳の効用値

　全人口に占める難聴者の割合は約５％だが、６５歳以上では３５％、８０代では９０％以上になる。

　身体障害６級以上の難聴者は４０万人といわれている。

　不肖マルヤマも、その一人である。

　がん治療中の２００６年５月、突発性難聴で左耳が壊れた。

　右耳は、それより１５年前、肝臓を３分の１ちょん切ったあと（多分、手術後のものすごい痛みのストレスと、使用した抗生物質の副作用で）、ほとんど聴こえなくなっていた。

　そこへ左耳の高度難聴が加わって、両耳の失聴＝ミンツン（全聾を意味する屋久島方言。ミン＝耳）が完成した。

　最初の２カ月半ばかりはもっぱら治療にかまけて失聴状態への対応（具体的には補聴器の使用）はなおざりにされた。

　この７０余日はつらかった。

　なにがつらいかといって、外界の音が完全に遮断されて、対面する相手が何を言っているのか、まったくわからない。

　それも不安で不便だったが、最大の苦痛は自分の声が聴こえないことだった。

　口から出た言葉がそのまま空中に消えていく。

　自分がなにかしゃべっているという実感がもてない。

　病院の待合室などで、小声でささやいたつもりの言葉が、場違いな大声になるらしく、もっと低く抑えてと、家人に手まねで制されることが何度もあった。

　補聴器を入手して、自分の声がハッキリと耳に入ってきたときは、妙にうれしかった。

　気持ちがしっかり落ち着き、安定した。

　小さな幸せを手に入れたような気分だった。

　センデンめいて恐縮だが、そのあたりのことは、拙著『「がん」はいい病気』に一章を設けて詳述した。

　しかし耳がこわれたときは、目でなくてまだしもよかったと思った。

　そう言って慰めてくれる友人もいた。

　おかげで普通に町歩きができ、読み書きも自由、ラジオや電話は全然ダメだが、字幕入りのテレビを楽しみ、親しい友人とはＥメールで会話をし、なんとか従前どおり暮らしている。

　むろん不自由、不便の数々を挙げ始めるときりがない。

　早い話、身過ぎ世過ぎのネタを仕入れるために記者発表やプレスセミナーに出席しても、補聴器を通して耳に入ってくる講師の言葉は、意味不明の「音」でしかない。

　あとで録音テープを起こしてもらい、それを読んで原稿をつくっている。

　さまざまな健康状態を数値化した「効用値（ＴＴ０）」の表を見ると、

　完全な健康＝１と、死＝０の間に、

　不整脈＝０．９９

　初期乳がん＝０．９４

　狭心症（軽度）＝０．８８

　心筋梗塞（中等度）＝０．８０

　前立腺がん（軽度）＝０．７２

　視力０．１（米国の法的失明）＝０．６６

　潰瘍性大腸炎＝０．５８

　透析＝０．５７

　心筋梗塞（重度）＝０．３０

　脳梗塞（重度）＝０．３０

　失明＝０．２６

　──などとある。

　なぜか、失聴の数値は見当たらないのだが、前立腺がんの患者でもある筆者の実感的数値は、それよりもずっと低い０．５以下だ。

　もし神さまだか仏さまだかが、片耳の聴力を返してくれるのなら、代わりにもう一つ、がんがふえてもよいと思う。

　人のことばが聴きとれないということは、それくらいつらい。

　人と自然に話ができるよろこびは、それくらい大きい。

　ミンツンになって初めてそのことに気づいた。

　とはいえ、ときには「聴こえぬ自由」をありがたいと思うこともある。

　どんなときかは、言わない。オソろしくて言えない（笑）。

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