猫とトキソプラズマ

　尻なめた舌でわが口なめる猫　好意謝するに余りあれども　　　　寒川猫持
　
　寒川氏は「歌人・目医者」で「猫持」はむろん筆名。

　軽妙な筆致のエッセイ集が何冊もある。

「犬と違って、猫が飼い主をなめるのは余程のことである。

　アイ・ラブ・ユーの印である。

　なるべく黙ってなめてもらうことにしているが、尻をなめた舌で口を、となると話は別である。

　猫のウンチにはトキソプラズマという原虫がいる。

　そんなものを口移しされたのではたまらない」と、猫持先生。

　トキソプラズマは、哺乳類や鳥類に寄生する原虫。

　最終的に（「終宿主」という）ネコの体内で生殖し、糞便中にオーシスト＜胞嚢体（ほうのうたい）＞というタマゴみたいなモノが出てくる。

　また、ブタやヒツジなどの筋肉の中にはオーシストを膜状の袋＜包嚢（ほうのう）＞でくるんだシスト＜嚢子（のうし）＞が寄生している。

　人間には多くのばあい猫糞（ねこばば）の中のオーシストや、豚肉などの中のシストから感染する。

　人間にうつったトキソプラズマは、普通は何の症状も現れない（不顕性感染という）が、まれに発病すると発熱、発疹（しん）、リンパ節炎（ぐりぐり）、肺炎、脳炎、脈絡網膜炎（目の病気）などを起こす。

　妊娠中の女性が初めて感染すると、胎児にも感染して、流産や死産をひき起こし、これを免れたばあいでも水頭症、小頭症、脈絡網膜炎などの赤ちゃんが生まれる（先天性トキソプラズマ症）。

　矢野明彦・千葉大学医学部教授（寄生虫学）の調査によると、過去３年間に全国で１９人の新生児がトキソプラズマに感染し、９人が水頭症などにかかり、うち２人が死亡、残りの７人も重い障害が残った。

　ほかの１０人は妊娠中の検査でトキソプラズマの感染がわかり、治療するなどして新生児の発症はなかった。

　成人のトキソプラズマ症同様、この先天性トキソプラズマ症も、以前はめったにみられない病気だったのだが、近年ややふえているのは、日本人にはびこっている「超清潔症候群」のせいだと、『笑うカイチュウ』などの著者、東京医科歯科大学の藤田紘一郎名誉教授（寄生虫学）は言っている。

「トキソプラズマは、ネコの便から感染するというので、ネコが悪者扱いされているが、感染経路はネコよりもむしろ加熱の不十分な豚肉のほうが多い。

　それにしても感染率は下がっているし、仮に感染してもどうってことはない。

　問題は、妊婦が妊娠中に初めて感染すると、母親は大丈夫だけど胎児に感染して、新生児に重大な影響が出ることです。

　子どものうちにかかっていたら何でもない病気なのに、感染率が下がってくると、妊婦が初めて感染する率はそれだけ上がる。

　感染率が下がったぶん、逆に胎児に行く発症率はふえている、という妙な時代になっている。

　猫の糞（ふん）なんかこわがらないで、妊娠年齢になる前にうつっといたほうがいいんですよ」と、藤田紘一郎教授。

　近年、トキソプラズマ症がややふえている理由は、ペットブームのせいではないか、と矢野教授は指摘している。

「飼い猫のフンなどに含まれたトキソプラズマがソファーなどに付着、空気中に舞い上がったものが口から入ることが考えられる」そうだ。

　なお、猫から人にうつる感染症猫から人にうつる感染症としては、他にパスツレラ症、猫ひっかき病などがある。

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