銀嶺の果て

銀嶺の果て


　誤嚥（ごえん）性肺炎で思い出す人がある。

　映画監督の谷口千吉さん。２００７年の１０月２９日、亡くなった。９５歳、誤嚥性肺炎だった。
　
生前、親しくお話を聞く機会があり、感銘を受けた。

　谷口さんは戦前、早稲田大を出て、ＰＣＬ（東宝の前身）に入り１５年間、助監督。

　３年間兵隊にとられ、戦後、『銀嶺（ぎんれい）の果て』で監督デビューした。

　「会社からはプロデューサーになれと言われたのです。

　ぼくはガッカリして、１５年も助監督やったのにそれはあんまりだ。

　ほれ通した女なんだから１度くらいは思いをかなえさせてくださいヨ。
　
それじゃ１本撮らせてやる。１本だけだぞ。

　ええ、いいです。

ぼくは腹の中で１本撮って東宝をやめようと思って、そのことが結果的によかったんですね。


どうせ、これ１本だからってんで、思いきり全力投球で、やりたいようにやった。

　山が好きだから山のシャシンをやりたい。それに黒澤（明監督＝谷口さんの親友だった）が非常に相談にのってくれて、シナリオができて、それが思いがけずヒットしたことで、会社もこれはいけるかもしれんなと思ったのですね。

　で、まぁ契約したわけです」

　　　＊

　谷口千吉監督の第一作『銀嶺の果て』（１９４７年）は、登山経験を生かした山岳アクションで、新人の三船敏郎を一躍スターダムに押し上げた。

「１本だけ…」の約束だったが、大当たりしたので正式契約。

「ジャコ万と鉄」（４９年）、「暁の脱走」（５０年）などヒット作を連発、「芸術の黒澤、娯楽の谷口」といわれた。

「ですからね、契約してもいつクビになるかわからない時期のものは、下手は下手なりにどこか土性骨が通っていたと思うんです。

　それが５年、６年たって映画監督という名が定着してくると、なにか器用に巧くまとめようとしてね、かえって駄作になっちゃった。

　現状に安住すると、人間、どこかゆるんでくるんじゃないですか。

　そこへいくと、黒澤（明）なんてね、撮り終わって５分もたてばもう後悔が始まって、それがどんどん増殖していくものなんだ、と。」

　一期一会。

　多くの人に会って、話を聞き、記事を書いてきたが、話の面白さ、魅力あふれる人柄…、最も忘れ得ぬ人の一人が谷口千吉さんだった。

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