最後の友

　最後の友

　肺炎は、がん、心臓病に次ぐ死因の３位。その９割以上を高齢者が占める。

　高齢者はなぜ、肺炎になりやすいのか。

　病原菌などの異物を押し戻す気道（気管や気管支）の防御機能が低下し、同時に気道の免疫力も弱くなるためといわれる。

　普通、声帯から下のほうは、若い人だと無菌になっているが、老人では必ずしもそうではない。

　防御機能の低下による反応として、白血球（体内に入った細菌や異物を殺す働きをする）がみられることが多い。
　
口の中には無数の細菌が生息している。

　若い健康な人の口内細菌叢(そう)では、酸素があると生きられない嫌気性菌が優位で、病原性細菌の好気性菌の繁殖が抑制されている。

　年をとると唾液（だえき）の分泌が減るし、いろいろな持病とその治療薬の作用が重なり、口内細菌叢が変わり、病原性細菌が増えてくる。

　これが眠っている間に肺に吸引される。

　また、加齢による低栄養も肺炎が起こりやすい一因になる。

　救いは肺炎による死は安らかであること。

　「肺炎は老人の最後の友」と言われる。

　近代内科学の父、ウイリアム・オスラーのことばである。

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